被称为大巫师的男子，面色是常年不见天日的惨白，仿佛刚从墓穴中爬出。他裹着色彩斑驳、缀满怪异骨饰的袍服，身形佝偻猥琐，一双细长浑浊的眼睛却闪烁着毒蛇般的幽光。枯瘦的手紧握着一根森白的人腿骨杖，杖顶赫然镶嵌着两颗拳头大小、眼窝深陷的人头骷髅，空洞的眼窟正死死“盯”着囚徒，仿佛在无声地吮吸他们的生气。

    他阴恻恻地开口，声音像是砂纸摩擦着朽木：“陛下！树神祭典，吉时已近！祭品却迟迟未定，恐触神怒！天意昭昭，将此等唐国异人送至我寨门前，岂非树神亲选的血食？取其血肉精魂奉于神木，方能平息神怒，护佑我寨岁岁平安！”

    女王纤细的柳眉不易察觉地蹙起，犹豫道：“大巫师…以活人血祭，终究有伤天和。往昔不是一直以山中灵猿替代吗？”胡巫眼中凶光一闪，急声道：“陛下明鉴！天降灾殃，林间猿猴早已绝迹，月余搜寻，一无所获！今年若再误了祭期，来年瘟疫横行，尸横遍野之祸，谁能担当？”他见女王仍有迟疑，嘴角咧开一个狰狞的弧度，语带威胁地低吼道：“陛下若怜惜这几个唐寇……那便只好从我寨中，选出精壮男女，填了这祭坛空缺！”

    女王娇躯微微一颤，最后一丝犹豫在“寨中男女”四字下彻底粉碎。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时已是一片冰封的决然：“好吧，便依大巫师所言。”胡巫闻言，脸上瞬间绽开狂喜的褶皱，如同枯树开花。他猛地抬起骨杖指向李智云等人，厉声尖啸：“来人！将此等异人押赴寨头神木之下，即刻——血祭树神！”

    此言一出，囚徒们如遭雷击，瞬间炸开了锅！张正目眦欲裂，发出一声震天的虎吼，全身筋肉虬结，竟生生挣断了腕上麻绳，如同一头发狂的怒狮，扑向离他最近的守卫，意图夺刀！蔡虎和三名侍卫也血脉贲张，纷纷奋力挣扎，场面顿时陷入混乱！然而，山寨武士显然训练有素，早有防备。数名如狼似虎的壮汉一拥而上，沉重的拳脚如雨点般砸向张正。张正虽勇猛过人，奈何数日水米未进，气力早已虚耗殆尽，终被数人死死按在冰冷坚硬的地面上，口鼻渗血，动弹不得。蔡虎等人也迅速被制服。

    英姑目睹此景，绝望的泪水夺眶而出，压抑的呜咽在死寂中格外刺耳。唯有李智云，如激流中的磐石，稳稳地立在原地，脸上看不出丝毫波澜，仿佛眼前的一切不过是一幕荒诞的戏剧。他深邃的眼眸中沉淀着远超年龄的冷静，那是无数次从尸山血海中爬出才能磨砺出的从容。他目光如冷电般射向高台上的女王，带着一种洞穿灵魂的审视。恰在此时，女王的目光也投了过来。四目相接，空气仿佛凝固了一瞬。女王在那双平静却蕴含着千钧之力的眼眸注视下，心头莫名一悸，终究率先移开了视线，纤长的睫毛微微颤动。

    李智云这才缓缓侧首，声音不高，却清晰地传入英姑耳中，带着一种奇异的安抚力量：“英姑，噤声。我大唐儿女，生当人杰，死亦鬼雄。莫让这蛮荒之地众生，看了我等的笑话。”英姑抬起泪痕斑驳的脸，对上他沉稳的目光，仿佛找到了主心骨，浑身增添了无穷的勇气，即刻停止了啜泣。

    粗粝的麻绳深深勒进皮肉，带着湿冷的恶意。李智云等人被推搡着、踉跄地押出山寨大门。昨夜暴雨的余威犹在，泥泞的山路如同浸透了油脂，每一步都深陷其中，又粘又滑，稍不留神便会栽倒。身后是壮汉们兵器与嶙峋山石磕碰的铿锵钝响，混杂着远处山林传来的野狼长嗥，那声音凄厉悠长，如同为将死之人奏响的挽歌，在这潮湿阴冷的空气中回荡。当队伍转过最后一道山坳，整片荒原豁然出现在眼前。

    这处山丘像是被上古巨兽啃噬过的伤口，满目疮痍的焦土上，古樟树突兀地矗立在环形洼地中央，如同天神遗落的翡翠冠冕。虬结的根系如巨龙盘踞，树干上布满青苔与藤蔓编织的岁月纹路，枝桠间垂落的气根在风中摇曳，恍若千万条凝固的闪电。

    李智云仰头望着这株通天巨木，锐利的目光扫过树干——那里布满了深浅不一的刻痕，如同古老部落记录牺牲的血色符咒。最新那道尚有木屑翻卷，切口渗着暗红色的、粘稠如血的汁液，像是古树尚未凝固的泪痕。

    “以血饲神！以魂——奉——灵——！” 胡巫神情癫狂，猛地展开一卷色泽暗沉、纹理诡异、仿佛由人皮硝制而成的经卷，用嘶哑刺耳、仿佛来自九幽地狱的腔调，高声诵念起拗口晦涩的咒文。那声音如同钝器刮擦着朽骨，撕裂了沉闷的空气。腐殖质的气息在雨前闷热中发酵，钻入鼻腔，直冲脑髓。李智云脚下的鹿皮靴碾过一片枯叶，发出清脆而突兀的碎裂声。他抬头望天，只见天空乌云密布，恰如他此刻的心境。

    冗长而令人心神俱裂的咒文终于落下最后一个音节。

    几乎是同时，天空骤然裂开一道缝隙，豆大的、冰冷刺骨的雨点开始噼啪砸落，很快便连成一片迷蒙的雨幕，将焦黑的荒原和狰狞的古树笼罩在灰白的水汽之中。一名捧着珊瑚珠链的侍女失声惊呼：“陛下！下雨了！湿寒侵骨，恐伤凤体，快回寨子避雨吧！”女王凌厉如刀的目光瞬间刺了过去，侍女浑身剧震，慌忙低下头去，恨不得将脸埋进胸前。

    女王的视线透过雨帘，投向空地中央那几名被雨水浇透、形容狼狈却依旧挺直脊梁的唐人。她的目光尤其在李智云沉静如水的脸庞上停留了一瞬。一丝难以言喻的不忍与动摇在她眼底深处掠过，如同投入深潭的石子，漾开细微涟漪。她深吸一口带着土腥和腐木气息的冷雨空气，转向胡巫，声音带着一丝不易察觉的恳求：“大巫师，雨势渐疾，神木之下泥泞不堪，恐扰神祇清静。祭典……可否暂缓，待天晴再行？”

    “荒谬！”胡巫断然厉喝，雨水顺着他惨白扭曲的脸颊流下，更显其面容狰狞如鬼。“祭期乃上承天意，下应地脉，神圣不可更易！陛下此言，莫非是要亵渎树神威严？！区区风雨，岂能阻挡神旨降临？”他枯瘦的手臂激动地挥舞着骨杖，骷髅眼窝在雨幕中闪着幽光。

    李智云仰头望见云层间跃动的青色电光，嘴角勾起微妙弧度。他猛地踏前一步，无视架在颈边、冰冷刺骨的弯刀，声音在风雨中陡然拔高，清越如裂帛龙吟，穿透哗哗雨声，清晰地回荡在每个人耳畔：“女王陛下！吾等大唐子民，误入贵地，实无冒犯亵渎之心，更无作奸犯科之行！以无辜者之血肉祭奠神明，非但不能取悦神灵，反而是滔天大罪，必遭天谴神罚！”

    “住口！狂悖之徒！”胡巫暴跳如雷，枯指如钩，直直戳向李智云，“尔等异族，擅闯圣地，其罪当诛！奉尔等为祭，正是树神无上圣谕！尔敢在此妖言惑众，乱我神心？！”

    李智云嘴角勾起一丝冰寒冷峭的弧度，目光如寒潭古井般沉静，直直刺向胡巫，声音清冷如泉：“大巫师既然句句乃神灵真意，身负沟通天地之能……可敢移步至神木之下，立于树神真容之前，以尔之魂灵起誓——若所言有半字虚妄，甘受神罚，永堕无间？！”

    胡巫先是一滞，眼中闪过一丝极难察觉的惊疑，随即被狂怒和自大淹没，发出一阵刺耳尖锐、如同夜枭啼哭般的狂笑：“哈哈哈哈！无知小儿，虚张声势！有何不敢？！树神在上，自会明鉴吾心赤诚！”为了彰显“神威”与不容置疑，他毫不犹豫地大步走向那株通天巨木，故意站定在那道渗着“血泪”的新鲜刻痕旁，仿佛要汲取其力量。

    他高举那根镶嵌着骷髅的森白骨杖，骷髅空洞的眼窝直指怒云翻滚的苍穹，口中再次念念有词，声音比之前更加高亢急促，充满了献祭般的狂热与笃定。片刻后，他猛地转身，面对被雨水淋透、神情各异的众人，脸上带着一种睥睨众生的狂信神情，声嘶力竭地宣告：“苍兕食影！玄冥开道！树神已降下无上法旨——此七名唐国罪人，正是天赐之祭品！献祭——”

    然而，他最后一个“祭”字还卡在喉咙里，青筋暴突的颈脖便如同被一只无形巨手扼住——

    “轰——喀喇喇——！！！”

    一道惨白刺目、粗壮如擎天巨柱的闪电，毫无征兆地撕裂了浓密的乌云！带着毁灭一切的、令人灵魂战栗的煌煌天威，精准无比地劈落在古樟树那如华盖般的巨大树冠正中央！刺眼的光芒瞬间吞噬了胡巫渺小的身影！亿万条银白色、狂舞的电蛇，顺着湿漉漉的树干疯狂流窜、跳跃、炸裂！

    刹那间，胡巫两腿之间，电弧如毒蛇乱舞，整个人就像魔鬼附体一般，浑身痉挛，四肢乱颤。电光逝去，他的躯体僵立一瞬，随即一头栽倒在地。